Tại sao chúng ta cần Mùa Chay: Lời khuyên từ Thánh Benedict
Chúa Giêsu đã truyền lệnh cho chúng ta phải từ bỏ chính mình và vác thập giá của mình hằng ngày. Đáp lại, Benedict nghĩ rằng cả năm nên mang bản chất Mùa Chay, một thời gian sám hối và đổi mới. Ngài thậm chí còn đưa việc hoán cải trở thành một trong ba lời khấn của mình cùng với sự ổn định và vâng lời. Tuy nhiên, ngài than thở rằng vì sự yếu đuối của mình, chúng ta thường không có sức mạnh cho điều đó. Chúng ta cần một thời gian đổi mới để thoát khỏi sự thờ ơ và bắt đầu vác Thập giá một lần nữa. Nếu chúng ta không dành một khoảng trống cố ý trong lịch mỗi năm, điều đó có thể hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí chúng ta.
Mùa Chay cho chúng ta cơ hội để lấy lại sự trì trệ về mặt tâm linh và trở lại với sức sống mới vào các thực hành cốt lõi của đời sống tâm linh. Đây là cách Thánh Benedict mô tả việc thực hành Mùa Chay trong tu viện trong chương 49 của Luật của ngài :
Cuộc sống của một tu sĩ phải là một Mùa Chay liên tục. Tuy nhiên, vì ít người có đủ sức mạnh để làm điều này, chúng tôi thúc giục toàn thể cộng đồng trong những ngày Mùa Chay này hãy giữ lối sống trong sạch nhất và rửa sạch sự lơ là của những thời điểm khác trong mùa thánh này. Chúng ta có thể làm điều này theo cách phù hợp bằng cách từ chối chiều theo những thói quen xấu và bằng cách cống hiến bản thân cho việc cầu nguyện với nước mắt, cho việc đọc sách, cho sự ăn năn trong lòng và sự tự chối bỏ. Do đó, trong những ngày này, chúng ta sẽ thêm vào thước đo thông thường của việc phục vụ của mình một chút gì đó bằng cách cầu nguyện riêng tư và kiêng ăn hoặc uống, để mỗi người chúng ta sẽ có một thứ gì đó vượt quá thước đo được chỉ định để dâng lên Chúa theo ý muốn của riêng mình “với niềm vui của Chúa Thánh Thần” (1 Thes 1:6). Nói cách khác, mỗi người hãy từ chối một số thức ăn, đồ uống, giấc ngủ, những lời nói vô ích và những trò đùa nhàn rỗi, và mong đợi Lễ Phục sinh thánh thiện với niềm vui và khao khát thiêng liêng.
Trong suy nghĩ của Benedict, cốt lõi của Mùa Chay là từ bỏ những cách thức xấu xa và sự gắn bó của chúng ta với những thứ khiến chúng ta mất tập trung khỏi Chúa hoặc dẫn chúng ta đến tội lỗi. Thật khó để làm điều đó một cách tự thân, vì vậy chúng ta cần phải sám hối để loại bỏ cái ác này và tham gia vào các thực hành tốt để thay thế chúng. Ngoài việc từ chối những thứ như thức ăn và giấc ngủ, Benedict cũng muốn chúng ta dành thêm thời gian cho việc cầu nguyện và đọc sách thiêng liêng. Điều này sẽ giúp chúng ta mong đợi Lễ Phục sinh đến với sự kỳ vọng lớn hơn.
Do đó, Thánh Benedict khuyên hai cách chính để có một Mùa Chay tốt. Cách thứ nhất liên quan đến việc tăng cường ăn chay, và cách thứ hai liên quan đến việc đọc sách thiêng liêng.
Trong chương 41 của Luật , ngài chỉ rõ cách các tu sĩ nên tham gia vào mùa chay Mùa Chay. Vào thời Thánh Benedict, toàn thể Giáo hội chấp nhận việc ăn chay một bữa mỗi ngày mà không có thịt, sản phẩm từ động vật, dầu hoặc rượu. Ngài mong muốn các tu sĩ của mình chỉ ăn một lần mỗi ngày trong phần lớn thời gian trong năm, nhưng ngài chỉ định, như thường lệ, rằng bữa ăn duy nhất này nên diễn ra gần buổi tối trong Mùa Chay: “Cuối cùng, từ đầu Mùa Chay đến Lễ Phục sinh, họ ăn vào buổi tối. Hãy cử hành Kinh Chiều đủ sớm để không cần đèn khi ăn và mọi thứ có thể kết thúc trước khi trời sáng”. Vào mùa đông, các tu sĩ đi ngủ sớm hơn khi mặt trời lặn và sau đó thức dậy vào giữa đêm để bắt đầu Opus Dei, Công việc của Chúa, mà họ thực hiện thông qua việc tụng các thánh vịnh và các bài đọc khác từ Kinh thánh trong Phụng vụ Giờ kinh.
Thứ hai, trong chương 48, Benedict mô tả cách các tu sĩ nên tham gia vào việc đọc thêm sách thiêng liêng. Thực hành lectio divina , đọc Kinh thánh và các sách thánh khác trong khi cầu nguyện, tạo thành một thành phần thiết yếu của đời sống tu viện. Khi họ đọc chậm rãi và cẩn thận văn bản, các tu sĩ suy ngẫm về nó, sử dụng nó làm cơ sở cho lời cầu nguyện đáp lại Chúa, và để nó lắng đọng trong sự im lặng chiêm nghiệm. Trong Mùa Chay, thời gian tăng lên sẽ giúp họ có thể đọc toàn bộ một cuốn sách, Benedict nói: “Trong những ngày Mùa Chay, họ nên được rảnh vào buổi sáng để đọc cho đến giờ thứ ba, sau đó họ sẽ làm các nhiệm vụ được giao cho đến hết giờ thứ mười. Trong thời gian Mùa Chay này, mỗi người sẽ nhận được một cuốn sách từ thư viện và phải đọc toàn bộ cuốn sách đó một cách trọn vẹn. Những cuốn sách này sẽ được phân phát vào đầu Mùa Chay.” Mùa thánh của sự hoán cải nên là mùa đắm mình trong sự khôn ngoan của các vị thánh, mang lại thêm sức sống để làm sống động việc ăn chay và sám hối đã thực hiện.
Chúng ta có thể không phải là tu sĩ, nhưng lời khuyên của Thánh Benedict cũng áp dụng phần lớn cho chúng ta. Chúa ban cho chúng ta mùa thánh này như một thời gian để bù đắp cho sự lười biếng mà chúng ta đã sa vào trong suốt phần còn lại của năm. Chúng ta có thể noi theo cách tiếp cận hai hướng của ngài là thực hiện việc ăn chay và sám hối nhiều hơn một mặt, dậy sớm hơn để cầu nguyện, cắt giảm lượng thức ăn chúng ta ăn, và mặt khác, dành thời gian cho việc đọc thánh, điều chỉnh tâm trí chúng ta theo Chúa Kitô và để Thánh Linh của Người thấm nhuần chúng ta, chuẩn bị cho chúng ta bước vào cuộc sống phục sinh của Người.