Vị linh mục ở Philadelphia này đã 100 tuổi. Cha vẫn nướng bánh, thích xem opera và cử hành thánh lễ hàng ngày.

Cha James Kelly cười trong một cuộc phỏng vấn tại căn hộ của ông ở cộng đồng hưu trí Normandy Farms Estates ở Blue Bell, Pa., vào ngày 18 tháng 6.

Trong suốt cuộc đời đáng chú ý của mình, Cha James Kelly đã rửa tội cho hàng ngàn người, làm lễ cưới cho hàng ngàn người khác, phục vụ người bệnh trong bệnh viện và đi khắp thế giới. Ông đã kết bạn với một siêu sao opera và thậm chí là một vị thánh.

Vị linh mục phục vụ lâu nhất tại Tổng giáo phận Philadelphia gần đây đã kỷ niệm 75 năm ngày thụ phong và sinh nhật lần thứ 100 của mình. Ông rất biết ơn khi đạt được những cột mốc này, nhưng gần như không đạt được sau khi trải qua một thử thách về sức khỏe vào năm ngoái đòi hỏi phải phẫu thuật để cứu sống.

Anh cảm thấy Chúa đã cho anh thêm thời gian và cố gắng tận dụng từng ngày.

Kelly nói: “Chúa thật tuyệt vời khi ban cho tôi sức khỏe, sức mạnh và năng lượng để đi du lịch, để gặp gỡ những điều tuyệt đẹp — Chúa luôn mang đến cho tôi những điều bất ngờ”.

Sinh ngày 7 tháng 1 năm 1925, tại khu phố Roxborough của Philadelphia trong một gia đình Công giáo ngoan đạo, con đường trở thành linh mục của Kelly dường như đã được định sẵn ngay từ đầu. Anh thích đi nhà thờ. Những đứa trẻ khác mơ ước trở thành vận động viên, bác sĩ, lính cứu hỏa. Anh muốn trở thành linh mục.

“Khi tôi 4 hoặc 5 tuổi, tôi thường chơi Thánh lễ”, ông kể. Cha mẹ ông là những người đầu tiên ông theo đạo. “Tôi luôn có một bàn thờ nhỏ trong phòng, và tôi sẽ có một chiếc ly, một ít hoa ở đó, và tôi sẽ may lễ phục, quàng khăn, ăn một ít kẹo, và trao Mình Thánh Chúa cho mọi người”.

Cha James Kelly cử hành thánh lễ tại căn hộ của mình ở cộng đồng hưu trí Normandy Farms Estates tại Blue Bell, Pa., vào ngày 19 tháng 6. Kelly gần đây đã kỷ niệm 75 năm ngày thụ phong linh mục và sinh nhật lần thứ 100 của mình. (AP/Luis Andres Henao)

Kelly thức dậy lúc rạng sáng để cử hành Thánh lễ tại cộng đồng hưu trí mà hiện tại ông coi là nhà. Ông nghe nhạc opera. Ông nướng bánh.

Ký ức, nhảy dù và trèo cầu để cứu mạng người

Ngồi trong phòng, Kelly lật từng trang album ảnh ghi lại hành trình của mình. Anh mỉm cười mỗi khi lật trang, chỉ vào những bức ảnh đen trắng của anh khi còn là một đứa trẻ và những cột mốc khi trở thành người Công giáo — lễ rửa tội, lễ thêm sức và lễ thụ phong linh mục.

“Tôi đã từ chối Hollywood!” ông nói, cười khi chỉ vào bức chân dung của một vị linh mục trẻ tuổi, lịch lãm, tóc chải chuốt và nở nụ cười tươi.

Ông cũng chỉ ra bức ảnh được một tờ báo Philadelphia đăng tải về thời điểm ông trèo lên đỉnh cầu với chiếc cổ áo La Mã và ngăn cản một người đàn ông nhảy cầu tự tử.

“Không ai trèo lên đó, vì vậy tôi đã trèo lên — nó cao 400 feet. Đó là một ngày rất lạnh”, ông kể. “Tôi đã có thể nói chuyện với anh ấy và làm anh ấy suy sụp về mặt cảm xúc, để anh ấy không nhảy xuống. Tôi nói với anh ấy, ‘Một ngày nào đó cháu của anh sẽ nói gì: Bố ơi, tại sao bố không đưa con đi câu cá?’ “

Ông chỉ vào những bức ảnh khác về nhiều buổi lễ mà ông tự hào chủ trì trong suốt 19 năm làm cha xứ của Giáo xứ St. Pius X ở Broomall, Pennsylvania, cách Philadelphia khoảng 10 dặm (16 km) về phía tây.

Có những hình ảnh về anh ấy trong kỳ nghỉ ở Mexico khi anh ấy nhảy dù. Hoặc một lần, khi anh ấy đến thăm Thác Iguazu hùng vĩ trên biên giới giữa Argentina và Brazil, nơi anh ấy nhớ lại như một trong những cảnh đẹp nhất trong cuộc đời mình.

“Bất cứ nơi nào bạn quay lại, đều có cầu vồng, có sương mù… nước phun ra và phun ra và màu sắc”, ông nói. “Nó thật tuyệt vời, như bọn trẻ vẫn nói”.

Trí tưởng tượng, bạn bè và lòng biết ơn những niềm vui giản đơn

Trí tưởng tượng, ông nói, là một trong những từ yêu thích của ông, nhớ lại rằng ông đã viết luận văn đại học của mình về nó. “Chúa Jesus đã sử dụng trí tưởng tượng của mình để giảng dạy”, ông nói. Điều đó đã trở thành một ví dụ khi ông chuẩn bị bài giảng của riêng mình.

Cha James Kelly chỉ vào bức chân dung của mình khi còn là một linh mục trẻ trong album ảnh của mình trong một cuộc phỏng vấn tại cộng đồng hưu trí Normandy Farms Estates ở Blue Bell, Pa., vào ngày 18 tháng 6. Ở tuổi 75, ngài là linh mục phục vụ lâu nhất tại Tổng giáo phận Philadelphia. (AP/Luis Andres Henao)

Ông trân trọng những kỷ niệm khác, chẳng hạn như đi du lịch đến hơn 100 quốc gia và gặp Thánh Teresa Kolkata, còn được gọi là Mẹ Teresa. Kelly cho biết hai người đã trở thành bạn bè trong nhiều năm sau khi gặp nhau ở Philadelphia và tình cờ gặp nhau tại Nhà thờ Mộ Thánh ở Jerusalem. Người đàn ông trăm tuổi này cũng chia sẻ về thời điểm ông đưa một nhóm trẻ em khiếm thị đến xem buổi biểu diễn trực tiếp của người bạn của mình, nữ ca sĩ giọng nữ cao nổi tiếng Joan Sutherland.

Kelly nói: “Tôi rất may mắn khi được gặp một số người tốt bụng và tuyệt vời nhất trên thế giới này, và họ rất hào phóng và tử tế với tôi”.

Ngày nay, ông tận hưởng những thú vui giản dị: hương vị anh đào, một bài hát hay, hoặc món ăn yêu thích của ông — gà nướng với khoai tây nghiền, đậu que tươi và ngô trên lõi.

Ông thích học hỏi và thường tham dự các buổi thuyết trình về âm nhạc, lịch sử nghệ thuật và Ai Cập học tại cộng đồng hưu trí Normandy Farms Estates, nơi ông sinh sống tại Blue Bell, Pennsylvania.

Căn hộ của ông được trang trí bằng bức tranh Đức Mẹ Đồng Trinh do ông vẽ bằng phấn, bức chân dung mẹ ông và một bức thư có chữ ký của cố Giáo hoàng Francis.

Trên bàn cạnh giường, ông để một bức ảnh của Carlo Acutis, vị thánh đầu tiên của Giáo hội Công giáo thời đại thiên niên kỷ. Acutis sẽ được phong thánh vào ngày 7 tháng 9. Kelly lấy cảm hứng từ Acutis, người đã mất ở tuổi 15 vào năm 2006. Ông đặc biệt ấn tượng với lòng sùng kính của Acutis và cách ông sử dụng các kỹ năng máy tính của mình để tạo ra một triển lãm trực tuyến về hàng loạt phép lạ Thánh Thể được nhà thờ công nhận trong nhiều thế kỷ.

Thánh lễ khiêm nhường hằng ngày và bí quyết sống lâu

Mỗi sáng, Kelly thức dậy mà không có đồng hồ báo thức và cầu nguyện cùng một điều: “Lạy Chúa, hôm nay Chúa có điều bất ngờ gì dành cho con?”

“Tôi hy vọng đó sẽ là một ngày tuyệt vời mà tôi sẽ yêu thích và tận hưởng. Tôi không bao giờ biết, nhưng tôi muốn cảm ơn bạn vì bất cứ điều gì xảy ra hôm nay.”

Cha James Kelly ngồi trong căn hộ của mình tại cộng đồng hưu trí Normandy Farms Estates ở Blue Bell, Pa., vào ngày 18 tháng 6. Mỗi sáng, sau khi uống một tách cà phê, cha cử hành Thánh lễ tại căn hộ của mình cho một số cư dân trong cộng đồng của mình. (AP/Luis Andres Henao)

Sau khi uống tách cà phê, ông cử hành thánh lễ tại căn hộ của mình cho một số cư dân trong cộng đồng.

“Khi tôi chuyển đến đây, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có một nhà nguyện riêng!” Kathleen Quigley, một y tá đã nghỉ hưu, cho biết sau một buổi lễ gần đây. “Tôi chỉ yêu đức tin của mình, và anh ấy là một thành trì đức tin tuyệt vời đối với tôi. Tôi chỉ cần xuống tầng dưới, tham dự Thánh lễ, chúng tôi nói chuyện, anh ấy chia sẻ thức ăn của mình.”

Kelly đã từng phục vụ nhiều giáo đoàn lớn, nhưng ông cảm thấy Thánh lễ hàng ngày trong phòng khách của mình cũng quan trọng không kém.

“Không phải ở một nhà nguyện hay nhà thờ đẹp đẽ. Nhưng ở đây tôi có thể dâng tình yêu và nỗ lực của mình cho Cha Thiên Thượng”, ông nói. Sau lời cầu nguyện cuối cùng, ông luôn nhớ phải biết ơn.

“Đó là tất cả những gì tôi có thể nói — hai từ: cảm ơn. Thật tuyệt khi tôi có thêm một ngày nữa, và tôi có thể ăn một số quả anh đào ngon lành hôm nay, và gặp gỡ mọi người, những người bạn mới”, anh nói. “Chúa biết tôi sẽ gặp phải những điều bất ngờ gì hôm nay”.

Bí quyết sống lâu của ông là gì?

“Tôi uống rất nhiều sữa”, anh ấy cười và nói. “Và tôi cầu nguyện rất nhiều”.