H: “Trinh nữ thánh hiến” có nghĩa là gì? Quyền và nghĩa vụ của danh hiệu này là gì? Và quy trình để trở thành “trinh nữ thánh hiến” là gì?
A: Bộ Giáo luật định nghĩa các trinh nữ thánh hiến là những phụ nữ trong sạch và chưa bao giờ kết hôn, “qua lời cam kết theo sát Chúa Kitô hơn, … được thánh hiến cho Thiên Chúa, được kết hôn một cách huyền nhiệm với Chúa Kitô và tận tụy phục vụ Giáo hội, khi Giám mục giáo phận thánh hiến họ theo nghi thức phụng vụ đã được chấp thuận” (Điều 604).
Trinh tiết thánh hiến là hình thức lâu đời nhất của đời sống thánh hiến trong nhà thờ, có trước sự phát triển của đời sống tôn giáo nhiều thế kỷ. Kể từ thời các tông đồ, luôn có những người phụ nữ chọn từ bỏ hôn nhân để cống hiến cuộc sống và trái tim của họ trọn vẹn hơn cho Chúa Jesus. Vì lý do này, họ được gọi theo truyền thống và được nhà thờ chính thức công nhận là “cô dâu của Chúa Kitô”.
Kể từ ít nhất là thế kỷ thứ tư, nếu không muốn nói là sớm hơn, nhà thờ đã có một nghi lễ phụng vụ đặc biệt — khác biệt nhưng ở một số khía cạnh lại tương đương với nghi lễ truyền chức linh mục — để các giám mục long trọng thánh hiến phụ nữ cho cuộc sống đồng trinh. Nhiều vị thánh tử đạo nữ đầu tiên của chúng ta — chẳng hạn như Thánh Agatha, Agnes, Lucy và Cecilia, những người được nêu tên trong một trong những lời cầu nguyện Thánh Thể của chúng ta tại Thánh lễ — được coi là những trinh nữ được thánh hiến.
Với sự phát triển của các dòng tu vào cuối thời cổ đại, phong tục thánh hiến phụ nữ bên ngoài các tu viện dần dần không còn thực hành nữa, và đến thời Trung cổ, nhà thờ không còn những trinh nữ thánh hiến “sống giữa thế gian”. Nhưng vào giữa thế kỷ XX, văn kiện “Sacrosanctum Concilium” của Công đồng Vatican II đã kêu gọi sửa đổi nghi thức thánh hiến cổ xưa thành cuộc sống đồng trinh, và vào năm 1970, nghi thức mới đã được ban hành. Và như vậy, trong một tình huống tương tự như sự hồi sinh của chức phó tế vĩnh viễn, ơn gọi trinh nữ thánh hiến đã được khôi phục trong cuộc sống của nhà thờ hiện đại.
Vào năm 2018, Vatican đã ban hành một tài liệu có tên “ Ecclesiae Sponsae Imago ” hay ESI, cung cấp cho các giám mục hướng dẫn chi tiết hơn về trạng thái đời sống này, bao gồm các chủ đề như phân định ơn gọi, đào tạo và đời sống cũng như sứ mệnh của các trinh nữ thánh hiến.
Trinh nữ thánh hiến là một ơn gọi độc đáo dành cho phụ nữ vì nó tập trung vào nhà thờ giáo phận địa phương hơn là một nhóm hoặc cộng đồng tôn giáo cụ thể. Giám mục giáo phận là người chấp nhận phụ nữ vào trạng thái này trong cuộc sống và cuối cùng là người phục vụ như “bề trên” của các trinh nữ thánh hiến trong giáo phận của mình. Nhìn chung, các trinh nữ thánh hiến được kêu gọi cầu nguyện cho nhu cầu của giáo phận mình và phục vụ nhu cầu của nhà thờ địa phương theo các ân tứ và tài năng cụ thể của họ.
Trong các đoạn 80–103, “Ecclesiae Sponsae Imago” mô tả quá trình đào tạo cho các trinh nữ thánh hiến đầy tham vọng kéo dài từ ba đến năm năm. Quá trình đào tạo cho trinh nữ thánh hiến được hình dung là bao gồm, trong số các yếu tố khác: sự cố vấn cá nhân và sự hướng dẫn tâm linh, một số cấp độ nghiên cứu thần học hàn lâm và việc áp dụng dần dần lối sống của một trinh nữ thánh hiến.
Về bổn phận và nghĩa vụ của một trinh nữ được thánh hiến, phần giới thiệu về nghi lễ thánh hiến cho cuộc sống đồng trinh nêu rõ: “Họ phải dành thời gian cho các công việc đền tội và bác ái, hoạt động tông đồ và cầu nguyện, tùy theo tình trạng sống và các ân huệ thiêng liêng của họ.”
“Ecclesiae Sponsae Imago” mô tả cụ thể hơn các trinh nữ thánh hiến có nghĩa vụ phải cầu nguyện Phụng vụ Giờ Kinh (ESI 34) và tham dự Thánh lễ hằng ngày ở những vùng có thể thực hiện được (ESI 32). Các trinh nữ thánh hiến cũng được mong đợi sống một cuộc sống tương đối khổ hạnh, phân định các thực hành sám hối cụ thể với cha giải tội hoặc cha linh hướng của họ (ESI 36).
Các trinh nữ thánh hiến không khấn lời khấn nghèo khó và vâng phục theo cùng một cách như các nữ tu. Tuy nhiên, các trinh nữ thánh hiến vẫn được kêu gọi sống theo tinh thần nghèo khó của Tin Mừng (ESI 27) và cùng phân định các khía cạnh chính của cuộc sống và sứ mệnh của họ với giám mục của họ (ESI 28).